Politikk er i vid forstand all aktivitet som bidrar til felles handling og
fordeling av verdier i grupper.
I denne betydningen er politikk noe som finnes i alle menneskelige
samfunn. Vanligvis brukes ordet mer spesifikt om offentlig beslutningsaktivitet der målet er å styre eller lede samfunnsutviklingen.

I de fleste moderne samfunn og land finnes det en stat som, om nødvendig, bruker makt for å få omgivelsene til å respektere og etterleve beslutninger som statens ulike organer har kommet fram til. I slike samfunn vil politikk være ensbetydende med den virksomheten og beslutningsaktiviteten som skjer i og rundt de ulike delene av staten. Fordi politikk i vår tid er tett knyttet til staten og statens virksomhet, omtales forskning på politikk som statsvitenskap.

Når en stat har forbindelser med andre stater eller internasjonale organisasjoner, kan både disse forbindelsene i seg selv og forskningen på dem omtales som internasjonal politikk.